Trong suốt thời kì Edo, Mạc phủ (phủ tướng quân) tịch thu rất nhiều ruộng đất của các daimyo (chúa đất), và hệ quả kéo theo là đã sinh ra một lực lượng Ronin rất đông đảo. Trong thời kì trước đó, các Samurai có thể dễ dàng chuyển đổi việc phục vụ cho các chủ tướng khác nhau, và có thể lấy vợ (chồng) khác biệt về đẳng cấp. Tuy nhiên, vào thời kì Edo, các Samurai bị cấm làm những việc đó. Hơn nữa, rất nhiều Samurai cấp thấp thường nghèo đói. Họ không có một sự lựa chọn nào khác và bị đuổi hoặc chính họ tự thoát khỏi sự cai trị của chủ tướng.

Những Ronin nổi tiếng nhất trong tất cả là Miyamoto Musashi, một kiếm sĩ lừng danh, và 47 Ronin.

Không giống như các Samurai, họ có quyền lực, uy tín và tầm ảnh hưởng nhất định, Ronin thường bị mang tiếng xấu là những thành phần bất hảo và trở thành mục tiêu để đả kích. Thực sự chẳng có ai ưa thích khi làm 1 Ronin, chỉ bởi vì một Ronin sẽ không có bổng lộc.

Chính vì cảm giác nhục nhã và tội lỗi khi một Samurai trở thành Ronin, Lord Redesdale đã ghi lại rằng một Ronin đã tự vẫn tại lăng mộ của 47 Ronin. Anh ta có để lại lời nói rằng anh ta đã cố gắng tỏ ý được phục vụ cho chúa đất Chōshū, nhưng cuối cùng đã bị từ chối. Ý muốn được phục vụ cho 1 vị chủ tướng, và chán ghét cuộc sống của một Ronin, anh ta đã quyết định kết liễu cuộc đời của mình.

Mặt khác, nhà văn nổi tiếng Kyokutei Bakin đã từ bỏ cách sống của người cha Matsudaira Nobunari, một Samurai và tự nguyện trở thành một Ronin. Nhưng cuối cùng, ông ta làm nghề viết văn (rất nhiều trong số đó nói về Samurai).